Concevoir et construire des systèmes biologiques aux fonctions nouvelles, robustes et stables, tel est l’enjeu de la biologie de synthèse. Cette évolution de la biologie peut être comparée à celle de la chimie, dont les développements anciens, avec la chimie de synthèse, et récents, avec la chimie supramoléculaire, ont montré sa capacité à construire des systèmes dynamiques capables d’exercer des fonctions de reconnaissance, d’adaptation et d’évolution. Aujourd’hui, au carrefour de la chimie, de la biologie, de la physique et de l’informatique, des chercheurs croisent leurs savoirs pour explorer plus avant le vivant, concevoir des systèmes biologiques standardisés, doués de fonctions spécifiques. La recherche la plus fondamentale croise désormais l’ingénierie et les biotechnologies. Mais ce domaine, où l’échec côtoie le succès, suscite de l’inquiétude et, d’ores et déjà, Etats et ONG ont commencé à proposer des mesures de sécurité, des cadres éthiques, des lois. Les abus de médiatisation, le discours « survendeur » (hype), sur le pouvoir de créer de nouveaux organismes, de scientifiques en quête de financements et les enjeux commerciaux sous-jacents contribuent à ce climat de méfiance. Derrière ce discours de puissance de la biologie, quelle est la situation réelle ? La session s’attachera à prendre la mesure des recherches en biologie de synthèse et à comprendre la démarche des scientifiques. Elle abordera les développements industriels actuels et futurs et leurs implications en termes de normes et de législation. Enfin, elle proposera un ensemble de réflexions sur les implications éthiques et sociales de cette nouvelle biologie et de ses perspectives.

Marie-Françoise CHEVALLIER-LE GUYADER

Directrice de l’IHEST