Chaque année, l’IHEST réunit des responsables de haut niveau de l’ensemble des secteurs d’activité de la société dans un cycle national de formation en vue d’approfondir en commun leur connaissance des questions liées à l’évolution des sciences, de la recherche et de l’innovation et d’étudier les relations entre science et société. Parallèlement au cycle national, l’IHEST propose dans le même esprit d’autres activités ouvertes à un public plus large : des Rencontres régionales ; des débats thématiques, "Paroles de chercheurs", et une Université européenne d’été .